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夏季是感染性腹泻的多发季节，不同的病原菌引起腹泻的临床表现是不同的。认清各种腹泻的不同特征，有利于隔离不同的病人，避免交叉感染。
大便的性状不同
脓血相兼的腹泻主要见于痢疾痢疾杆菌有侵入结肠黏膜上皮细胞的能力，并能破坏细胞的屏障，吸引白细胞向炎症部位聚集、渗出，继而使更多的痢疾杆菌在黏膜上皮细胞内定居，引起肠黏膜更严重的病变，使结肠黏膜发生溃疡、脱落、出血。这些脱落的脓血与肠道内的粪质一起排出，形成典型的黏液脓血相兼的痢疾样大便。
水样便腹泻多见于各种食物中毒引起食物中毒的病原菌可产生肠毒素，这类毒素可刺激肠黏膜上皮细胞膜上的酶系统，引起一系列酶反应，不但可抑制肠黏膜细胞对肠腔内水和钠的吸收，还能促进肠液与氯离子的分泌，导致大量水分从肠道内排出。
最典型的肠毒素性腹泻是霍乱霍乱弧菌喜欢小肠中的碱性环境。它们进入小肠后，会在小肠黏膜上迅速大量繁殖，并产生大量肠毒素，抑制肠道的再吸收，促进肠液的过度分泌及胃肠道的排空蠕动。由于霍乱的腹泻量大，致使胆汁分泌减少或停止，加上肠液的稀释，使原来被胆色素染成黄色的大便变成清水样或淘米水样的大便。所以，人们形容典型的霍乱大便是米泔样大便。
一些细菌引起的腹泻表现为血水样大便有些细菌，如肠出血性大肠杆菌，产生的毒素可直接引起肠黏膜上皮细胞坏死以及肠黏膜充血、水肿和出血。还有些细菌，如副溶血性弧菌，兼有侵入肠黏膜和产生肠毒素的两种致病能力。
腹泻的量次不同
霍乱的腹泻是最严重的。如上所述，霍乱弧菌会黏附于小肠黏膜上迅速大量繁殖。人的小肠总长度约有6米。这么长的肠腔同时分泌肠液，产生腹泻，可有大量液体从肠道倾泻而出。病人每天大便排出量为4000～6000毫升，重型病人每天大便排出量可达18000毫升。
比起霍乱，其他细菌肠毒素引起的腹泻可就轻多了。因为其他细菌多是在食物上生长繁殖，同时产生毒素，人进食了含有细菌及其毒素的食物后发病。但这些细菌很少像霍乱弧菌那样在肠道内大量繁殖并同时产生毒素。
痢疾杆菌主要侵犯结肠，且以乙状结肠和直肠为主，其病变的总长度不过50～70厘米。人的直肠壁内有胀满感觉感受器，该部位的炎症病变可对该感受器产生刺激，使人总有便意。有人形容痢疾的腹泻情况是：“十分钟一次，一次十分钟。”意思是痢疾腹泻的次数频繁，每次总有便不净、排不完的感觉而不愿结束排便，但每次排出的大便量并不多。医学上称这种感觉为“里急后重”。
伴随的症状不同
上吐下泻是感染性腹泻最好的写照。无论是痢疾、食物中毒，还是霍乱，都有呕吐的表现，但呕吐出现的时间和程度不完全一样。食物中毒的呕吐比较明显，多在腹泻之前先有恶心、呕吐，继而出现腹部绞痛和腹泻，吐泻过后可有症状好转的感觉。霍乱的呕吐多因肠道内的大量液体来不及排出体外所致。因此一般先发生剧烈腹泻，继之出现呕吐，呕吐为喷射性的，恶心的症状不突出。因此，人们常说食物中毒是“先吐后泻”，霍乱是“先泻后吐”。由于痢疾的肠道病变部位较低，所以，痢疾的呕吐症状较轻。
腹痛是腹泻最常见的伴随症状。别看霍乱的腹泻严重，但由于霍乱弧菌并不引起肠道病变，所以很少有腹痛的感觉，而痢疾和食物中毒都可伴有明显的腹痛。
感染性腹泻是否伴有发热，要看致病菌及其毒素是否侵入血液 痢疾杆菌的内毒素、沙门氏菌、大肠杆菌均可侵入血流，因此感染后有发热的表现。霍乱菌及霍乱毒素均不侵入血流 因此霍乱早期不发热，只有一些严重病例可在恢复期出现发热。