健身
身体的强健带来自信和自尊美国人对孩子的运动素质的培育，反映了美国社会的一种普遍的价值取向和心态：人们以强健为美，崇尚强健的体魄。这种价值观念应该说起源于古希腊文化。古希腊人的审美观，就是以强健为最高境界的。现代奥林比克精神继承和发扬了这个观点。作为一个现代的经济强国，美国从社会心理的层面上来说，也全面接受了这种观点。
由于对“强健之风”的推崇，使体育运动在美国现代生活中具有特殊地位。看一看美国青少年社会对“酷”的理解，即可见一斑。在美国的学校里，要想成为一个很 “酷”的人，首先应该是一个在体育上出类拔萃者。学习成绩再好，如果在体育上没有任何特长的话，那你只能列入“神经短路的书虫”行列。那些“豆芽型”的白面书生，总是成为大众取笑的对象。而那些橄榄球队的明星们总是最“酷”的家伙。
美国男孩常常引以为自豪的是他们身上，手臂上一块块隆起的肌肉。美国的女孩对身体强健的追求也不亚于男孩。不同的是，她们喜欢的是修长的四肢，丰满的胸脯，以及不亚于男孩的力量、速度、灵活。
身体的强健带来自信和自尊。正是这种价值观，使得美国的青少年酷爱各种体育运动，户外活动，特别是激烈的，雄豪的，有时甚至是痛苦或较高风险的运动，如登山，攀岩，滑雪等。
中国青少年“体育运动”误区
与现代发达国家相比较，我注意到现代中国社会中的一个很奇特的现象。一方面是现代的“生命在于运动”的生活方式注入中国的成人社会和老人社会。“运动”成了越来越多的老年人，成年人生活中不可缺少的一个重要部分。然而，在另一方面，却是传统的“文弱之风”盛行于中国的青少年生活。“体育”是附科，是最不被重视的一个学科。任何与体育相关的活动，都被视为“浪费时间”。
误区一：什么是“体育运动”？
事情就是这么奇怪，最开放的青少年社会却成了保守的一块。为什么会出现这样的状况呢？对“体育运动”的片面理解，应该是一个重要的原因。
我们讲的“体育运动”还停留在“以锻炼身体为目的的运动”的理解层面上。例如，最典型的口号是“发展体育运动，增强人民体质”。广义的说法，是体质好，不生病，长寿。狭义的说法，跑跑跳跳，不就是为了不生病吗？我的孩子健康得很，从没什么大病。给孩子吃好一点，补一补就行了。用不着搞什么“体育运动”。可以说，这是一种很普遍的心态。
误区二：对体育运动的理解仅仅停留在“增强体质”的水平上
其实，“体育”的“体”包括了体力、体能、体态、体魄等等。它包含的不仅仅是个人的健康状况，还包括人的精神状态、心理状态。体育运动提倡的是一种蓬勃向上的竞争精神，一种一往无前的奋斗精神，一种开放进取的创新精神。
与国内同龄人相比，美国孩子并没有把学习成绩放在唯一或第一的评价位置上。在他们的评价标准里，一个人的自主精神，自强自尊，意志品质，奋斗面貌，竞争态度，等等等等，都占有极其重要的位置。
参加体育运动，不仅有益于身体健康，还会在精神上，心理上产生积极的影响。从一个社会，一个民族的角度来看，“体育运动”水平的高低不仅仅体现在体育竞技的比赛中得了几个奖牌，有几个大球，几个小球走向世界。也不仅仅体现在百岁老人的比例多少，平均社会寿命的长短。衡量一个社会，一个民族的“体育”水平高低的另一个标准，是看其整体的精神面貌，社会面貌。
注重体育运动的“社会性”、“人文性”
这就是人们现在越来越重视的体育运动的“社会性”和“人文性”，即体育综合素质论。
在中国进入近代社会的初期，中国民主革命的先驱们提出了“增强国人体质”的口号，向“东亚病夫”的形象挑战。一百多年过去了，中国人的体质已大大增强。 2000年中国男性的平均寿命达到七十一岁，女性达到七十三岁。这个数字已较接近经济发达的美国。在奥运会上，中国也已成为能与美国，俄国竞争的体育大国。
那么我们是否可以说：中国的体育素质已经很发达，很先进？我们的体育素质已走到世界前例？当我们有机会与世界上其他民族做比较时，我们在综合体育素质上暴露了不可忽视的弱点。1994年举行的一次中日青少年夏令营活动，暴露了中国新一代的许多弱点，更暴露了中国教育的缺陷，由此引发了一场关于教育的大讨论。
据说，夏令营活动结束后，日方临走时说了一句话：“你们的孩子不是我们的对手”。